Aurora boreale in Islanda
Fotografie e video delle northern lights tra la laguna degli iceberg e la spiaggia dei diamanti, e il racconto delle notti passate a fotografarle.
Jökulsárlón e Breiðamerkursandur, Islanda del sud
Ci si sente piccoli, in Islanda
Circondati dagli iceberg, sotto un tappeto di stelle e con l'aurora boreale che scintilla nel cielo, ci si sente piccoli. La natura qui è più vicina, fa vibrare il corpo, e mentre ci si scambia sguardi stupefatti con gli amici, nel silenzio e tra le luci e i colori della notte, ci si sente nel posto giusto. Ci si sente a casa.
Qui ho sempre l'impressione di percepire l'essenza delle cose, e la futilità di tante altre che a volte mi distraggono dal viaggio più bello che possiamo imparare a guidare: la nostra vita. Andate in Islanda.
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Che cos'è l'aurora boreale
L'aurora boreale è uno dei fenomeni naturali più belli ai quali potrete assistere. Si verifica nella nostra atmosfera, è legata all'attività solare più che al calendario ed è limitata ad alcune aree del nostro pianeta: normalmente resta confinata a una fascia attorno al polo nord, fra i sessanta e i settanta gradi di latitudine. Islanda, Scandinavia settentrionale, Alaska, Canada.
Si muove nel cielo molto rapidamente e presenta una certa varietà di forme e colori. Talvolta si manifesta con dettagli e filamenti quasi scolpiti e filiformi, altre volte la vediamo diffusa e indistinta coprire vaste aree di cielo. Nei paesi dove è comune osservarla si presenta nelle forme più classiche, verde e danzante sopra l'orizzonte.
La corona boreale
Quella che vedete si chiama corona boreale: una parte dell'aurora che può formarsi allo zenit, ma che non sempre compare. E voi siete lì, con il cavalletto e la testa a sfera, a riposizionare di continuo la macchina fotografica per inseguire l'aurora che pian piano sale sempre più in alto.
Sapete già cosa sta per succedere. Quindi via: posizione verticale, e pronti a scattare su una delle manifestazioni più incredibili di tutto il fenomeno, felici come bambini. Inutile dirvi quanto sia impressionante vedere dal vivo un'aurora che sembra muoversi e proiettarsi letteralmente verso di voi.
In una di queste immagini, durante lo sviluppo, ho scovato quasi per caso anche la galassia di Andromeda e, poco più in basso, la galassia del Triangolo.
La laguna degli iceberg
La prima volta che ho visto un iceberg ho avuto la sensazione di trovarmi davanti a un mondo completamente nuovo, inaspettato. In questa laguna grandi blocchi di ghiaccio si staccano dal ghiacciaio e scivolano lentamente fino all'oceano.
Dove e quando vedere l'aurora boreale
Scegliere la meta
Le regioni del nord Europa, come la Norvegia, la Svezia, la Finlandia e l'Islanda, sono tra le mete più popolari per gli amanti di questo spettacolo. Offrono un buon rapporto tra le ore di luce e di buio, scegliendo il giusto momento dell'anno, e vaste aree con limitato inquinamento luminoso. Personalmente sono legato ormai in modo indissolubile all'Islanda, per mille e più ragioni.
Vorrei però darvi un primo consiglio importante. Quale che sia la vostra meta a nord, organizzate il viaggio con l'augurio di assistere all'aurora, ma senza sacrificare la bellezza delle attrazioni diurne. Il fenomeno è imprevedibile e non garantito: il cielo potrebbe essere coperto dalle nuvole o l'aurora del tutto assente. Visiterete comunque luoghi dove la natura renderà il vostro viaggio indimenticabile.
La stagione giusta
Inutile sottolineare che per assistere all'aurora boreale serve il buio. L'autunno e l'inverno sono le stagioni in cui le notti sono più lunghe: il buio arriva presto e dura molte ore, e questo aumenta le occasioni di trovarsi sotto il cielo giusto al momento giusto.
Potrete scegliere di viaggiare nei periodi con molte ore di buio, aumentando le probabilità ma limitando l'esplorazione diurna, oppure un momento più bilanciato tra luce e notte, che non vi costringa a sacrificare troppo i luoghi da visitare di giorno.
Le previsioni
Monitorare le condizioni meteorologiche è fondamentale. In Islanda le condizioni variano con una rapidità tale che spesso si è obbligati a fare lunghi spostamenti notturni in auto, all'inseguimento delle zone libere dalle nuvole. Alcune app e siti web vi forniranno poi informazioni in tempo reale sull'attività dell'aurora: per l'Islanda un portale utile è quello dell'istituto meteorologico islandese.
Ricordate che nemmeno le previsioni saranno una garanzia assoluta dell'intensità con la quale vedrete il fenomeno.
La spiaggia dei diamanti
Davanti alla laguna, sulla sabbia nera, il mare riporta a riva i frammenti di ghiaccio staccati dagli iceberg. Per questo la chiamano spiaggia dei diamanti.
Ricordi di viaggio
Come fotografare l'aurora boreale
Se da un lato non sono richieste strumentazioni professionali o competenze elevate, dall'altro dobbiamo essere disposti ad affrontare un viaggio che ci porterà lontani da casa. L'aurora è in generale semplice da fotografare, e un ricordo potremmo portarcelo a casa anche solo con uno smartphone. Se però vogliamo prepararci a dovere, sarà utile un minimo di pianificazione.
L'attrezzatura
Ci servirà una reflex o una mirrorless e possibilmente la capacità di usarla in manuale, per gestire sul campo tempo, diaframma e ISO. Gli obiettivi con aperture generose, f/2.8 o più, sono ideali. Un treppiede stabile e un grandangolare sono le basi da cui partire: ci permettono di inquadrare il fenomeno nella sua ampiezza, insieme al panorama terrestre. Un telecomando esterno aiuta a non introdurre vibrazioni, ma basta anche un ritardo di scatto di qualche secondo. Non dimenticate le batterie di ricambio, perché il freddo le scarica più rapidamente del solito, e per i più attrezzati una fascia anticondensa per l'ottica.
Tempi di posa e ISO
Vi stupirete di quanto sia rapido il movimento dell'aurora nel cielo. Con il diaframma aperto possiamo iniziare con pose intorno alla decina di secondi e trovare il valore ISO che dà un istogramma corretto. Per bloccare i dettagli quasi filiformi e scolpiti servono scatti brevi, da 2-3 secondi; se il fenomeno è diffuso e privo di dettagli si può arrivare a 10-20 secondi, diaframmando e contenendo gli ISO. Ricordate che sono tempo e diaframma a determinare la quantità di luce: non serve spingere gli ISO a cifre estreme.
Istogramma e messa a fuoco
Davanti all'aurora tutto diventa frenetico e dovrete adeguare le impostazioni con rapidità. Affidatevi all'istogramma per non bruciare le luci danzanti o sottoesporre troppo il panorama terrestre. Il più delle volte dovremo mettere a fuoco in manuale, sulle stelle o su un oggetto distante: fatelo con molta precisione e ricontrollate spesso. È un esercizio che potete fare già da casa, in preparazione del viaggio.
La composizione
Concentrarsi sulla giusta composizione, che dia risalto anche alla parte terrestre, crea uno scatto più vivo e interessante. Se avete modo di fare un sopralluogo diurno della zona dove è previsto il fenomeno, vi aiuterà a gestire la composizione di notte.
Scattate e sperimentate
A parità di intensità, l'aurora si manifesta ogni volta in modo diverso, a occhio nudo e negli scatti. Talvolta ne scoprirete l'inizio facendo qualche prova, quando a occhio nudo ancora non si scorge nulla. Le condizioni cambiano in fretta: non abbiate paura di fare molti scatti con impostazioni differenti, e non caricatevi di troppa pressione per la vostra prima notte.
Godetevi il momento
Spesso, nella corsa all'immagine perfetta, ci si dimentica di apprezzare appieno la magnificenza dell'aurora. Fermatevi di tanto in tanto, mettete da parte la fotocamera e osservate lo spettacolo con i vostri occhi. Questo ricordo farà per sempre parte della vostra memoria.
I miei strumenti
La strumentazione principale che ho usato per queste immagini. Due esempi dalle notti alla laguna: con il 24 mm f/1.4 GM, pose da 2,5 secondi a f/1.4 e ISO 1600; con il 70-200 mm a 114 mm, 2,5 secondi a f/2.8 e ISO 6400, per inquadrare l'ammasso delle Pleiadi tra le lingue di luce.
- Sony A7 III
- Sony FE 20 mm f/1.8 G
- Sony FE 24 mm f/1.4 GM
- Sony FE 24-70 mm f/2.8 GM
- Sony FE 70-200 mm f/2.8 GM OSS
- Sony FE 200-600 mm f/5.6-6.3 G OSS
- Treppiede Manfrotto
Le notti a nord sono diverse da qualsiasi altra notte. Sono momenti di profondo silenzio rotti dal fruscio del vento, uno spazio in cui il tempo sembra rallentare.
Fotografa il cielo insieme a me
Ogni anno accompagno piccoli gruppi sotto alcuni dei cieli più belli del mondo, con l'assistenza sul campo per portare a casa immagini come queste. Nel 2027 si parte per il Kenya, il Portogallo e l'Egitto.
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